林桂興於1899年出生於台東市,
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,1919年進入花蓮港賀田組,
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,在艀船部任職,
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,1921年籌組高砂棒球隊,
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,1923年9月高砂棒球隊改名為「能高團」,
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,正式成立。
1925年6月,
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,能高團遠征日本,四勝四敗一和,1932年林桂興擔任花蓮港保甲壯丁團長,1939年8月他成立花蓮港近海運海株式會社擔任社長,1941年11月任花蓮港市議會議員,1943年2月成立花蓮港音樂研究會,擔任創辦人。
1946年3月林桂興擔任花蓮市第一屆市民代表,1947年2月二二八事件爆發,同年4月遭構陷入獄,經家人多方營救出獄;同年9月,林桂興悲憤之餘,在柴房自殺身亡,得年48歲。,