儘管歐洲一向強調環保，
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，鼓勵使用綠能，
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，但英國「經濟學人」報導，
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，歐盟的環保與能源政策使部分歐洲國家的燃煤發電量年增率高達五成，
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，而燃煤發電造成的汙染最為嚴重，
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，每度電所排放的溫室氣體遠高於其他碳基燃料，
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，因此對歐洲人的環保熱情無異是一大諷刺。
經濟學人指出，
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，由於美國天然氣便宜，
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，發電廠改用天然氣，
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，使美國煤礦業必須尋找新買主，導致國際煤價在二○一一年八月到二○一二年八月間下跌達三分之一，每公噸跌破一百美元，促使歐洲發電廠成為燃煤的新買主。二○一二年上半年歐洲購買美國燃煤量增加三分之一。
歐洲天然氣非常昂貴，二○一二年夏天歐洲氣價比美國高出兩倍多，也比煤更貴。
據彭博新能源財務研究公司指出，二○一二年十一月初時德國電力業如果用天然氣發電，每百萬瓦將虧損十一點七歐元；但如用煤，反而能賺十四點二二歐元。因此電力業者當然願意多燒煤。
同時德國為了鼓勵使用太陽能及風力等再生能源，規定凡是使用再生能源所發的電力，能夠優先送上電網，因而使再生能源所產生的電力，占據每天中午的尖峰電價時段。由於再生能源電力搶走了傳統能源電力的尖峰電價時段，導致傳統電力公司的財務受損。
德國正逐步關閉核電廠，需要新的發電能量，因此電力業者儘可能從使用天然氣轉為用燃煤發電。德國ＲＷＥ電力公司去年前三季使用燃煤及褐煤所發出的電力超過七成，比前年同期的六成六更高，同時ＲＷＥ正在新建兩座燃煤發電廠。德國最大發電業者意昂集團，也在新建一座燃煤電廠，並準備關閉天然氣電廠。不僅德國如此，英國去年四月時燃煤發電量也超過天然氣，成為最主要的電力來源，為二○○七年來首見。
依據將於二○一六年起實施的歐盟指令，電力業者必須關閉不符合環保標準的燃煤電廠，否則便需加裝昂貴的汙染防制設備，因此電力業便趕在大限來臨之前拚命燒煤。
經濟學人指出，燃煤用量增加，使歐盟的能源與環保政策變得毫無意義；不但使汙染更嚴重的燃煤用量增加，使碳排放量增加，也使歐盟再也無法標榜歐洲的能源及碳排放量是「領導楷模」了。，