天主教教宗方濟各十四日飛抵南韓訪問五天，
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，是他就任教宗後首度訪問亞洲。中國大陸破天荒允許方濟各搭乘的專機飛越領空，
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，是中共首度同意教宗專機借道，
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，教宗也按慣例發致意電報給大陸國家主席習近平。不過中方對方濟各的問候刻意冷處理，
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，且不讓大陸信徒前往南韓參加活動，
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，顯示教宗這次空中電報外交成效有限。
這是天主教教宗暌違廿五年再度訪韓。已故教宗若望保祿二世曾於一九八四年及一九八九年訪韓，一九九五年訪問菲律賓，大陸都拒絕專機飛越其領空，飛機只得改道。
梵蒂岡多年來持續尋求和大陸建交，但在主教任命權上始終無法達成共識。大陸堅持擁有主教任命權，但教廷認為這是教宗權力。大陸的天主教會也分成效忠北京當局的「天主教愛國會」，與效忠梵蒂岡的地下教會。
教廷租用的專機十四日進入中國大陸領空後不久，方濟各即發出電文給習近平，表示：「此刻進入中國領空，我向您及貴國人民表達誠摯祝福，願神保佑這個國家和平幸福。」教宗專機途經各國領空時，都會對該國領袖發電報致意。
同於去年三月就任的方濟各與習近平，上任後雙方關係似現轉機。方濟各透露曾寫信給習並獲回應。
但香港天主教區機構聖神研究中心研究員林瑞琪指出，大陸當局自兩周前即開始勸說一百多名天主教徒不要去首爾，之後更轉為警告。他透露：「地方官員跟教徒說，你必須和我們合作，不要去首爾，否則你知道要付出什麼代價。」有些堅持前往的大陸教徒，在機場海關前被攔下。一名匿名南韓人士透露，有人已經被捕。
路透報導，陸外交部未主動回應教宗電報，在記者詢問下，才在十四日晚以傳真稿表示，中方「獲悉」教宗訊息，「我們願持續努力與梵蒂岡展開建設性對話，推動改善雙邊關係」。至於不讓大陸信徒前往南韓一事，聲明稿中完全未提。，