全球第一具自動壽司機發明人鈴木喜作,
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,原本經營生產糖果包裝機的公司鈴茂器工。殊不知他所以研發壽司機器,
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,竟是對日本政府政策的不滿。日本當年曾推行限制稻米生產的政策,
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,以補貼方式要求部分農民休耕。鈴木對此大為不滿,
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,他認為稻米是日本經濟的神聖核心,
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,因此他開始思考,
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,該如何讓這項主食更受歡迎,
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,如此一來就沒有理由限制稻作。有了這個念頭後,鈴木運用對糖果包裝機的知識開始研發自動壽司機。這個破天荒的構想有個簡單的論點:如果能把製作壽司的部分程序機械化,減少高薪的壽司師傅,就能降低成本,也就能這個把原本屬於菁英階層食品的大眾化,從而創造稻米的需求。目前鈴茂器工的壽司機器被全球約七萬個客戶採用,包括壽司連鎖業者和壽司工廠。據鈴茂器工推估,他們的產品市占率約達70%。迴轉壽司產業光是在日本的規模已達60億美元,部分得歸功於鈴木。鈴木在2005年辭世,2004年時接替他出任社長的小根田育治(現為會長)表示,「如果沒有我們的機器」,平價的壽司不可能實現。鈴木在研發初期遭遇極大阻礙,1976年時,壽司主要是特殊場合的食品,通常在一些小型的料理店販售,由技巧老練的師傅捏製,沒有固定價格,完全依照店家認為的價值收費。鈴木的想法一傳出,立即遭到這些壽司師傅反對。他們認為,製作壽司需要經過十年的訓練,絕不可能由機器取代。他曾試圖探詢這些師傅,希望他們對原型機器提供意見。小根田回憶,當時獲得的回應是「這不好、這很糟、我不知道這是什麼東西」。經過三年,鈴茂器工仍一無所獲,且已耗盡現金。小根田說:「我們那時候覺得公司可能倒閉,也想要放棄。」不過,鈴茂器工繼續堅持,再隔兩年,終於有壽司師傅認為這種機器能夠派上用場。1981年,鈴茂器工完成第一具自動壽司機,能夠把壽司米製作成握壽司。目前,該公司共可提供28種不同的壽司機器。在全球約有100家門市的英國壽司連鎖店Yo!董事長暨執行長羅蘭說:「鈴茂器工讓迴轉壽司平民化,讓這種出色的日本食品變得平價、普及。我們每年服務700萬名顧客,數量非常龐大,部分製作過程一定得自動化。」(綜合外電),