彭博資訊專欄／提高債限綁支出 終結荒謬劇

美國總統歐巴馬在他第1任期最後1次記者會上說，背架，國會若不提高舉債上限而任由美國違約將是「不負責任」和「荒謬」的行為，出勤管理系統，然而這種荒謬在華府早已司空見慣。
國會確實有責任提高目前為16.4兆美元的舉債上限，識別證，以避免美國違約。國會長期為舉債上限爭鬥不休不僅干擾政治運作，出勤管理，也對美國經濟造成嚴重傷害，感應讀卡機，使復甦無法加速，門禁系統，且因為造成緊張不安的債券買家要求更高的利率而推升美國長期赤字。然而這種爭鬥沒有休止的跡象，電動床，因為共和黨議員仍把舉債上限視為大幅削減支出的談判籌碼。
歐巴馬說的對：「我們必須停止跌跌撞撞地再三陷入危機。」要避開這些消耗大量精力的爭議，門禁系統，國會應授予白宮提高舉債上限的權力，以避免美國違背對公債持有人「完全誠信」的承諾。不過，共和黨人以白宮意圖擴權駁斥這種說法。
因此，要結束這場爭鬥還有另1個方法：把支出決定與自動提高舉債上限綁在一起。此一方法的前提很簡單：當國會通過預算決議或支出法案時，應授權法定舉債上限同時增加，以支付決議或法案所需。由於把支出決定與授權經費的國會聯繫在一起，這也能附帶促進節制財政的利益。如果地方機場跑道被編入預算，那麼財政部就能提高舉債上限以支付它，無須國會通過提高舉債上限。
這套方法其實早在1979年就已經實行過。蓋哈特原則（Gephardt rule，以其主要倡議者民主黨眾院多數領袖蓋哈特[Richard Gephardt]命名）曾被用來避免今日發生的情況，並且發揮功效：據國會研究服務處，在蓋哈特領導期間，眾院產生的20項聯合預算決議案，有15項被制訂成法律。
遺憾的是，該原則不具約束力，各屆國會可以自行決定是否遵守它。眾院共和黨人屢次決定不遵守，包括2011年要求另行投票來提高舉債上限。這項過去視為例行公事的投票，現在已再三癱瘓美國並危及經濟。
財政部已在去年12月31日達到法定舉債上限，現在靠非常措施來支付政府開銷（基本上是利用挪移會計項目和暫緩部分支出）。美國最快可能2月15日就會用盡這類方法，然後將無法履行下個月份1，750億美元的債務。
財政部可能延遲所有聯邦支付，直到手邊有足夠現金，然後逐日支付。美國將等到稅收和其他歲入帶進足夠現金後，才開始支付社會安全支票、聯邦醫保或軍方薪水。這是財政部認為傷害最小的方法。
美國政府舉債的金額確實有實際的理由必須降低，然而降低債務應透過定期的財政協商，正如支出決定達成的方式。把支出法案和自動提高舉債上限聯繫，將可終結舉債上限的荒謬劇。正如歐巴馬所說，美國現在的作法好像在餐廳點一道大菜，然後拒絕支付帳單。美國不是吃霸王餐的國家。
（作者為彭博資訊編輯群），