阿里山鄉原名為「吳鳳鄉」，
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，一九八八年改為現名，
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，對當地觀光和產業助益很大，
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，觀光業者說，
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，「阿里山」三個字就代表「能賺錢」。
但「阿里山」也因名氣太大經常被引用，
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，許多人被「阿里山」、「阿里山鄉」、「阿里山森林遊樂區」、「阿里山國家風景區」搞混，分不清是哪一種「阿里山」。
一般遊客所說的阿里山，指的是有森林小火車、日出、雲海的阿里山森林遊樂區；原住民口中的阿里山，指是整個山區，遊樂區只是其中一小部分；但阿里山國家風景區擴大到嘉義縣大部分山區，包括阿里山鄉和梅山、竹崎和番路鄉。
阿里山國家風景區管理處表示，當初成立國家風景區以「阿里山」為名，就是看上阿里山的名氣，以「阿里山」帶動所有風景區的觀光休閒。
雖然「阿里山」三個字令遊客困惑，卻為阿里山所在的嘉義縣市創造很大商機，尤其開放陸客團來台觀光後，整個嘉義的食衣住行到處充斥「阿里山」招牌，陸客即使因風災等因素無法上阿里山，在山下看到寫著「阿里山」的招牌，就猛拍照，彷彿這樣就到了阿里山。
奮起湖文史工作室創辦人麥正治說，「阿里山」不是只有「阿里山森林遊樂區」，阿里山是嘉義地區的重要資產。
知名的阿里山高山茶，由於茶區遍布阿里山鄉、梅山鄉和竹崎鄉、番路鄉山區，原先是以地方或特色命名，台灣省前主席謝東閔將竹崎石桌地區茶葉命名「珠露茶」，後來縣府將所有嘉義縣的高山茶統一命名「阿里山茶」，很快打響國內外知名度，銷售量大增，如今更是陸客指定伴手禮。，